La NASA ha revelado las primeras imágenes de una erupción solar capturadas por su nueva sonda enfocada en el sol.
La Agencia Espacial Europea y el Solar Orbiter de la NASA se lanzaron en su misión hace poco más de un año y lograron capturar un fascinante video en blanco y negro el 12 de febrero de 2021.
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A veces, las erupciones solares son tan grandes que pueden desencadenar tormentas geomagnéticas que dejan a los satélites vulnerables a las interrupciones.
La NASA y la ESA están tratando de aprender más sobre ellos y el impacto que pueden tener en la Tierra.
El término científico para la erupción solar en las nuevas imágenes es una «eyección de masa coronal» o CME.
La NASA escribió en su entrada de blog: «Esta vista es del instrumento SoloHI de la misión, abreviatura de Solar Orbiter Heliospheric Imager, que observa el viento solar, el polvo y los rayos cósmicos que llenan el espacio entre el Sol y los planetas.
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«Es una vista breve y granulada: la detección remota de Solar Orbiter no entrará en modo científico completo hasta noviembre.
«SoloHI usó uno de sus cuatro detectores a menos del 15% de su cadencia normal para reducir la cantidad de datos adquiridos.
«Aún así, un ojo agudo puede detectar la explosión repentina de partículas, el CME, que escapa del Sol, que está fuera de cámara en la parte superior derecha. El CME comienza aproximadamente a la mitad del video como un estallido brillante: el denso borde de ataque del CME – y se sale de la pantalla hacia la izquierda «.
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El Solar Orbitter que capturó su primera CME tan pronto fue en realidad un feliz accidente que los científicos no esperaban.
Se registró durante un acercamiento cercano que vio a la nave volar a 48 millones de millas del Sol y luego de regreso a una posición más fría.
El generador de imágenes Extreme Ultraviolet Imager y el generador de imágenes Metis de la nave también capturaron vistas de la erupción.
La nave espacial Solar Terrestrial Relations Observatory-A de la NASA capturó una versión más colorida del evento.
Esa nave tiene una vista que bloquea el disco brillante del Sol, por lo que fenómenos débiles como algunas erupciones solares se pueden ver con mayor claridad.
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El nuevo Solar Orbiter está destinado a ser un «cambio de juego» para la forma en que los científicos investigan y ven las erupciones solares CME.
Su misión oficial comienza en noviembre, cuando tendrá como objetivo acercarse al Sol más que nunca.
Hasta ahora, el Solar Orbiter ya ha tomado la imagen más cercana del Sol en el mundo.
Robin Colaninno, investigador principal de SoloHI, dijo: «Nos hemos dado cuenta en los últimos 25 años de que le suceden muchas cosas a una CME entre la superficie del Sol y la Tierra.
«Así que esperamos obtener imágenes con una resolución mucho mejor de todas estas salidas al estar más cerca del Sol».
Las tormentas solares son conocidas por provocar la aparición de luces de auroras en la Tierra, como las auroras boreales.
Sin embargo, también pueden ser peligrosos.
En 1989, una llamarada solar disparó tantas partículas cargadas eléctricamente a la Tierra que la provincia canadiense de Quebec perdió energía durante nueve horas.
Las erupciones solares pueden causar problemas para nuestra tecnología en la Tierra, pero podrían ser mortales para un astronauta si resultan en lesiones o interfieren con las comunicaciones de control de la misión.
El Sol se encuentra actualmente al comienzo de un nuevo ciclo solar de 11 años, que generalmente ve erupciones y llamaradas que se vuelven más intensas y extremas.
Se espera que estos eventos alcancen su punto máximo alrededor de 2025 y se espera que el Solar Orbiter los observe a todos, ya que apunta a volar a menos de 26 millones de millas del Sol.
El sol: todos los datos que necesita saber
¿Qué es, por qué existe y por qué hace tanto calor todo el tiempo?
- El Sol es una estrella enorme que vive en el centro de nuestro sistema solar.
- Es una esfera casi perfecta de plasma caliente y proporciona la mayor parte de la energía para la vida en la Tierra.
- Mide la asombrosa cantidad de 865,000 millas de ancho, lo que lo hace 109 veces más grande que la Tierra.
- Pero su peso es 330.000 veces el de la Tierra y representa casi toda la masa del Sistema Solar.
- El Sol está compuesto principalmente de hidrógeno (73%), helio (25%) y luego una serie de otros elementos como oxígeno, carbono y hierro.
- Su temperatura superficial ronda los 5.505C.
- Los científicos describen al Sol como de «mediana edad»
- El Sol se formó hace 4.600 millones de años y ha estado en su estado actual durante unos cuatro mil millones de años.
- Se espera que se mantenga estable durante otros cinco mil millones de años.
- No tiene suficiente masa para explotar como una supernova.
- En cambio, esperamos que se convierta en un enorme gigante rojo.
- Durante esta fase, será tan grande que se tragará a Mercurio, Venus y la Tierra.
- Eventualmente se convertirá en una enana blanca increíblemente caliente y permanecerá así durante billones de años.
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