RORY McILROY se recuperó a su mejor nivel cuando terminó una espera de 553 días por una victoria con una victoria de un tiro en el Campeonato de Wells Fargo.
McIlroy disparó una magnífica ronda final 68, a pesar de proporcionar algo de drama en el hoyo final al tirar su golpe de salida hacia una zanja, para lograr su tercera victoria en Quail Hollow.
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La caída de penalti en el último le costó su único fantasma, pero no importó ya que el ex número uno del mundo tenía una banda de dos tiros y sabía que no había necesidad de heroicidad.
Y esta victoria atrasada proporcionará el impulso perfecto de confianza mientras se dirige por la costa hacia otro de sus campos favoritos la próxima semana, con el objetivo de poner fin a su sequía de siete años en las Grandes Ligas.
Él dijo: «Nunca es fácil ganar. Se siente como mucho tiempo desde esa victoria en China».
«El mundo es un lugar muy diferente.
«Se siente increíble y este es uno de mis lugares favoritos en el mundo y romper la sequía aquí es simplemente increíble.
«Necesito los fans, me alimento de esto».
La próxima salida del cuatro veces campeón de Major será en el Campeonato de la USPGA en la isla de Kiawah, donde ganó el mismo evento por la asombrosa cantidad de ocho tiros la última vez que se jugó allí, en 2012.
Una primera victoria desde el evento HSBC Champions 2019 fue también el regalo de cumpleaños tardío perfecto para McIlroy, quien pasó su cumpleaños número 32 aquí dos días antes de que comenzara el torneo.
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Ha tenido mucho que celebrar en Quail Hollow a lo largo de los años, después de abrir su cuenta del PGA Tour en este evento en 2010 y volver a ganarla en 2015.
McIlroy llegó a Carolina del Norte esta vez con su juego en desorden, luego de no poder llegar al fin de semana en sus últimas tres aperturas.
Se perdió el corte en el Players Championship y el Masters, y tampoco pudo llegar a las etapas eliminatorias del World Match Play.
Pero contratar al renombrado entrenador Pete Cowen para mejorar su swing ha dado buenos resultados y también ha provocado una gran mejora en su putt.
McIlroy acertó todos sus 52 putts desde seis pies y más cerca, y se encogió de hombros con uno sobre el par 72 en la primera ronda para demostrar que todavía es un contendiente importante.
El Ulsterman comenzó la ronda final dos tiros detrás de su compañero de juego Keith Mitchell, pero la brecha se extendió inmediatamente a tres cuando el estadounidense hizo birdie en el primer hoyo, a pesar de encontrar un búnker desde el tee.
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Pero Mitchell tropezó con bogeys consecutivos en el cinco y el seis, mientras que su birdie de retadores más cercano en el tercero los puso nivelados.
Y la ventaja cambió de manos cuando la pareja final sufrió fortunas mixtas en la séptima larga.
McIlroy tuvo que echarse para arriba después de conducir hacia el rough de la izquierda, y se dejó casi 25 pies para birdie, mientras que Mitchell golpeó el green en dos, pero se enfrentó a 65 pies para el águila.
Mitchell hizo un hash de su primer esfuerzo y tuvo que conformarse con un par de tres putt, mientras que McIlroy clavó su putt para birdie, a pesar de que tuvo que permitir al menos seis pies de quiebre para encontrar el hoyo.
Todo volvió a cuadrar cuando Mitchell finalmente hizo su segundo birdie en el corto 13, pero McIlroy respondió como un campeón.
Los birdies consecutivos a los 14 y 15 significaron que tomó una ventaja de dos golpes de bienvenida en la famosa Green Mile, la desalentadora tramo de tres hoyos antes de que los jugadores lleguen a la comodidad de la casa club en Quail Hollow.
Mitchell no pudo mantener el ritmo y volvió a empatar en el tercer lugar, tres tiros detrás del tres veces campeón.
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El mexicano Abraham Ancer había establecido el objetivo de la casa club con birdies en tres de los últimos cuatro hoyos, lo que le valió un 66 que lo vio terminar la semana en nueve bajo par.
Pero McIlroy pudo devolver una oportunidad en el último y aún así lograr una victoria emocional.
No se equivoque, ¡Rory ha vuelto!