Se ha informado de una NUEVA «ola de fraude» en el Reino Unido, dirigida a los usuarios de teléfonos móviles con mensajes de texto que, a primera vista, parecen provenir de empresas de mensajería o instituciones gubernamentales.
Es posible que usted mismo haya sido el blanco de las estafas de mensajes de texto, que a menudo le piden que pague los cargos por envío no realizado o impuestos y se envían desde números que afirman pertenecer a Royal Mail, Hermes o HMRC.
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Si bien estas estafas en realidad no son nada nuevo, parece haber habido un aumento repentino y dramático en su volumen en las últimas semanas, luego del reciente aumento en las estafas de vacunas contra el coronavirus y las estafas dirigidas a quienes buscan comprar una mascota en línea durante la pandemia.
El resurgimiento de las estafas de texto en la primavera de 2021 también parece estar aprovechando las circunstancias provocadas por la pandemia, pero aprender más sobre ellas puede ayudarnos a erradicarlas.
Aumento de las estafas de texto
Para comprender el aparente aumento de las estafas de texto, debemos considerar dos factores clave. La primera es la sincronización. Las estafas de cargos por entrega perdida se implementan con mayor frecuencia durante el ajetreado período postal de Navidad, mientras que las estafas de impuestos generalmente se programan alrededor de abril para que coincida con el nuevo año financiero.
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La pandemia ha ampliado la ventana de oportunidad para que los estafadores se dirijan con éxito a personas con ambos tipos de estafa. Muchos de nosotros esperamos un paquete por correo después de aumentar nuestras compras en línea desde marzo de 2020, mientras que las nuevas medidas financieras relacionadas con la pandemia, como el esquema de licencia, pueden haber dado a la gente la impresión de que HMRC ha alterado temporalmente sus operaciones.
El segundo factor es el volumen. Este tipo de estafas se entregan en masa, y los estafadores solo necesitan recibir respuestas a un puñado de los miles de mensajes de texto que envían para ganar importantes sumas de dinero.
Eso no se debe al dinero que le piden a la gente que les envíe, que parece pequeño en el caso de una tarifa de envío de £ 1,43, sino porque los delincuentes pueden usar los datos de la tarjeta que se les proporciona para vaciar las cuentas bancarias de las víctimas. Otras estafas de texto, que le piden que haga clic en un enlace, están diseñadas para infectar su teléfono con malware que puede ayudar a los delincuentes a robar sus datos personales.
El creciente volumen de estas estafas sugiere que funcionan. Y debido a que su éxito fomenta las estafas de «imitación de gatos», con nuevos grupos delictivos que experimentan con sus propias estafas de texto, es difícil eliminarlas por completo, a pesar de los arrestos recientes. La mejor manera de contrarrestar estas estafas es reducir su tasa de éxito, y podemos hacerlo informando al público sobre cómo y por qué funcionan las estafas de texto.
¿Por qué nos enamoramos de las estafas de texto?
A pesar de la aparente crudeza de estos mensajes fraudulentos, que a menudo presentan errores ortográficos o gramática incorrecta, se aprovechan de técnicas desgastadas que explotan nuestras vulnerabilidades psicológicas. El objetivo es animarnos a responder por impulso en lugar de pensar en si pueden estar siendo estafados.
Explotar la emoción es el principal método utilizado por los estafadores para lograrlo. La estafa del cargo de entrega, por ejemplo, a menudo amenaza con una pérdida si no paga inmediatamente por la reenvío, y los estafadores emiten una fecha límite ajustada antes de reclamar que su paquete será devuelto al remitente. Emociones como el miedo, el pánico y la ansiedad pueden hacer que respondamos impulsivamente a los mensajes fraudulentos.
Por otro lado, las emociones positivas, como la emoción o la esperanza, también pueden sesgar nuestro juicio y fomentar un comportamiento impulsivo. La estafa de reembolso de impuestos de HMRC se basa en la promesa de ganancias financieras si hace clic en un enlace, pero en lugar de transferirle dinero en efectivo, el enlace está diseñado para facilitar el phishing que brinda a los delincuentes acceso a sus datos personales o datos bancarios.
Es mucho más probable que las personas caigan en esta estafa si ya han recibido una comunicación genuina de HMRC de que se les debe un reembolso de impuestos. Los psicólogos se refieren a este sentimiento como «correlación ilusoria», que ocurre cuando vemos los eventos como vinculados cuando no lo están. La correlación ilusoria tiende a confundir o relajar nuestra cautela natural, haciéndonos más vulnerables a las estafas.
¿A quiénes apuntan los estafadores?
Cualquiera puede ser víctima de estafas. Contrariamente a la opinión popular, las personas mayores no tienen más probabilidades de ser víctimas de estafas de mensajes de texto, en parte porque muchas personas mayores pueden tener menos probabilidades de realizar operaciones bancarias y comprar en línea, tener tratos con HMRC o incluso usar teléfonos móviles.
Es el uso de dispositivos móviles para estas estafas basadas en texto lo que en realidad puede hacer que las personas más jóvenes sean más susceptibles. Si bien estamos algo acostumbrados a estafar correos electrónicos, los mensajes de texto fraudulentos son relativamente nuevos. Los mensajes de texto también se sienten más íntimos: esperamos que sean de personas que conocemos o de instituciones a las que hemos confiado nuestro número de teléfono móvil. Y a menudo accedemos a los mensajes de texto sobre la marcha, cuando estamos ocupados o distraídos y es menos probable que cuestionemos su veracidad.
Para evitar ser víctima de estafas de mensajes de texto, le sugerimos que siga unos sencillos pasos antes de elegir responder. Primero, asegúrese de tomarse un tiempo para ver correctamente el contenido de cualquier mensaje que reciba. Cualquier mensaje escrito que contenga direcciones de correo electrónico, números de teléfono o errores de idioma podría ayudarlo a detectar una estafa.
Si no puede detectar ningún error flagrante, espere, aunque sea unos minutos, antes de responder. Esto le dará tiempo para pensar si es normal que una empresa se comunique con usted por mensaje de texto.
Para las estafas de entrega en particular, que actualmente están aumentando en el Reino Unido, vale la pena interrogar todo sobre el mensaje de texto que recibe. Consultar los sitios web de las empresas de entrega que utilizan, o incluso hacer una llamada rápida a la empresa de entrega de la que dice ser el mensaje de texto, puede ayudar a aclarar las cosas. Y al final del día, es mejor perder su paquete que perder miles de libras por estafadores.
Este artículo fue escrito originalmente para The Conversation por Gareth Norris, profesor titular del Departamento de Psicología de la Universidad de Aberystwyth, y Alexandra Brookes, profesora asociada e investigadora de doctorado en la Universidad de Aberystwyth.
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