DOS de los buques de guerra más poderosos de la Royal Navy han pasado el año pasado atrapados en el puerto con problemas de mantenimiento, admitieron los jefes de defensa.
Los destructores Tipo 45 de £ 1 mil millones se han atracado en Portsmouth mientras Rusia intensifica su presencia hostil alrededor de las aguas británicas.
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El HMS Daring no ha pasado un solo día en el mar desde 2017, cuando navegó por un total de solo 85 días.
Su barco hermano de 8.000 toneladas, el HMS Duncan, también estuvo confinado en Portsmouth durante todo 2020.
Los jefes de la Armada descubrieron problemas con los motores de los seis destructores Tipo 45 en 2016, pero ha llevado años resolver el problema.
Los motores de los barcos se averiaban en aguas cálidas, lo que dificultaba su servicio en el Golfo Pérsico.
Los contratistas afirmaron en ese momento que el Ministerio de Defensa no les dijo que los destructores Tipo 45 pasarían mucho tiempo operando en aguas cálidas.
Las últimas cifras del Ministerio de Defensa muestran que los seis destructores pasaron un total de 339 días en el mar durante todo 2020.
Cuatro de las 13 fragatas Tipo 23 de la Armada también pasaron el año pasado en el puerto, mientras que otra solo logró 10 días en el mar.
El HMS Portland no había salido del puerto desde 2018 y solo ha estado en el mar durante 41 días en los últimos cuatro años y el HMS Somerset ha estado atascado en el puerto desde 2019.
Los barcos son algunos de los activos más caros de las fuerzas armadas y tienen costes de funcionamiento anuales de entre 11 y 13 millones de libras esterlinas al año.
Los barcos también son vitales para la seguridad de las rutas marítimas del Reino Unido.
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Los laboristas afirmaron anoche que el problema estaba ejerciendo una enorme presión sobre las capacidades de defensa marítima de Gran Bretaña.
El secretario de Defensa en la sombra, John Healey MP, dijo: “Rusia ha intensificado su presencia hostil alrededor de las aguas del Reino Unido, pero los ministros no logran mantener estos barcos vitales en el mar. Los destructores no pueden hacer su trabajo defendiendo a Gran Bretaña desde el muelle.
«El Secretario de Defensa tiene serias preguntas que responder sobre por qué estos destructores ahora pasan mucho menos tiempo en el mar y por qué está enviando dos alrededor del mundo cuando defender el Reino Unido debería ser la máxima prioridad».
La Royal Navy no tiene fuerzas suficientes y necesita otros 1.600 efectivos antes de alcanzar su objetivo de fuerza laboral de 30.730 efectivos.
Los expertos dicen que parte de la dificultad para sacar los barcos al mar se debe a la falta de miembros de la tripulación, lo que significa que ocasionalmente se han utilizado como barcos de entrenamiento.
El año pasado, Lord West, exjefe de la Royal Navy, dijo que la escasez de barcos disponibles se debía a problemas de mano de obra y mantenimiento.
Dijo: “La disponibilidad de los barcos ha sido un tema candente para el Secretario de Defensa.
«Como resultado de la Revisión Integrada, perderemos una fragata un año a partir de 2025, lo que significa que solo tendremos 11 fragatas a partir de este año y 10 en 2025, nueve en 2026.
«El retraso en el pedido de nuevas fragatas es el núcleo del problema».
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Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “El Tipo 45 es un Destructor de clase mundial y las Fragatas Tipo 23 son el núcleo de la flota de primera línea.
«Ambos están desempeñando un papel clave en la capacidad de ataque de portaaviones de la Royal Navy, hacen una enorme contribución a la defensa del Reino Unido y de nuestros socios internacionales que los tienen en la más alta estima.
«Todos los barcos de la Royal Navy rotan a través de ciclos operativos planificados que implican mantenimiento de rutina, reparación, entrenamiento, despliegue, licencia, modificaciones esenciales y actualizaciones y, por lo tanto, estarán en diferentes niveles de preparación de acuerdo con los requisitos de Defensa».