Hace veinticinco años, los aficionados al fútbol de Inglaterra realmente creían que los años de dolor terminarían cuando el fútbol llegara a casa para la Eurocopa ’96.
Esta semana, The Sun revela los secretos detrás de nuestra organización del torneo internacional más grande de Europa, comenzando con el capitán héroe Tony Adams.
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Ahora de 54 años, cuenta cómo después de años de luchar contra la adicción, desterró sus demonios en el verano de 1996 y encontró la redención, y dice que el equipo de Gareth Southgate puede hacer lo mismo cuando comience la demorada Euro 2020 este viernes.
Ahora, un fanático de sillón como el resto de nosotros, el ex defensa del Arsenal dice: “¡Podemos ganar esto! Significaría mucho para todos nosotros desde la Euro ’96 ”.
CUANDO Inglaterra iba a rozar angustiosamente cerca de la gloria en 1996, Tony Adams estaba en el centro de todo.
Era el capitán al que todo el equipo miraba, desde el momento en que los condujo al campo de Wembley para el partido inaugural contra Suiza.
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«Era la cima, ya sabes», dice. Incluso ahora sus ojos brillan ante el recuerdo y su voz comienza a quebrarse.
Pero la historia de Tony sobre Euros no comienza aquí. Tampoco comienza con nada en la preparación, los juegos de beber en la silla del dentista en Hong Kong ni nada de ese equipaje de mano.
No, para Tony empezó ocho años antes con su primer torneo para su país, el Campeonato de Europa de 1988.
«Tuve un torneo horrible», dice. «Dentro y fuera de la cancha, fue perjudicial».
Inglaterra perdió ante Irlanda y luego fue desmantelada por Holanda con el brillante hat-trick de Marco Van Basten.
Para Tony, todo fue nada menos que traumático.
Él revela: “Yo era tan joven, ya sabes, 22 años, jugando contra los holandeses y probablemente el mejor jugador del planeta en ese momento.
“Me volví del revés por un par de goles y fue como si toda la culpa viniera hacia mí.
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MUERTO DE MIEDO
“No tenía herramientas para hacer frente. Tomé un buen trago después de que salimos del torneo y terminé orinando en la cama. La camarera lo encontró.
“Cuando bajé a desayunar con el escuadrón, todos los muchachos se pusieron de pie y decían ‘pipí, pipí, pipí, pipí’”. Tony se pasa la mano por debajo de la nariz, imitándolos.
Continúa: “La humillación y la vergüenza. Me reí y puse el frente hacia arriba, pero por dentro me dolió mucho. Eso realmente me mató «.
Y hubo más humillaciones por venir para Tony cuando el equipo regresara a Inglaterra.
La gran temporada que acababa de tener con el Arsenal, ganando la Littlewoods Cup contra el Liverpool y siendo galardonado con el premio Fiat Uno Joven Jugador del Año, ahora contaba para nada.
Él dice: «Dios mío, recuerdo cuando aterrizamos en Luton y corrimos hacia mi Fiat Uno con unos tres autobuses llenos de seguidores de Inglaterra persiguiéndome».
Y esa fue la última vez que Tony vio un torneo de fútbol con Inglaterra durante ocho largos años. Fuera del campo, hundiéndose cada vez más en su adicción al alcohol, su vida era un caos.
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No entró en la plantilla de Italia ’90, y apenas recuerda la famosa semifinal y las lágrimas de Gazza.
“Lo vi en un club social justo donde vivía, bebiendo y siendo destrozado”, recuerda. “No sentí ninguna emoción por nada en ese momento.
«Estaba completamente ajeno a todo, completamente ajeno». Tony se lesionó para la Euro ’92 e Inglaterra no pudo clasificarse para la Copa del Mundo de 1994 en los Estados Unidos, por lo que no fue hasta la Euro ’96 que regresó a los deberes internacionales.
Después de haber demostrado su liderazgo natural en el Arsenal, el técnico de Nueva Inglaterra, Terry Venables, nombró a Tony como capitán, pero la preparación para la competencia difícilmente podría haber sido más desfavorable para él.
En enero, su entonces esposa, como él, que perdió la batalla contra la adicción, entró en tratamiento.
En febrero, una lesión en el entrenamiento lo dejó fuera de combate durante varias semanas. Y todo el tiempo el alcohol se estaba agarrando con más fuerza.
Él dice: “En marzo me desmayé mientras cuidaba a mis tres hijos.
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“Era un domingo por la tarde, bebí seis o siete botellas de Chablis y me desmayé. Me desperté con mi suegra dándome una bofetada en la cara, diciendo que me quitaría a los niños.
“Para abril, había llegado al lugar donde sabía que algo estaba pasando. Había algo en ese torneo «.
Para que Tony se convirtiera en el líder y jugador que necesitaba ser, tenía que dejar de beber hasta que terminara el torneo. Él, como él mismo dice, “lo pondría blanco” durante el tiempo que fuera necesario.
“Dije: ‘Todo lo que voy a hacer es entrenar, entrenar, entrenar, jugar, jugar, jugar. Voy a hacer esto’.
“Tenía puesta esta máscara, este muro de negación. Soy el patrón, soy el capitán. Entonces, cuando me dijeron: ‘¿Te gustaría ir a un club con silla de dentista?’ y todo eso, dije, ‘Adelante, ve y diviértete’.
“Estaba absolutamente asustado porque sabía que en ese momento si tomaba ese primer trago no podía parar.
“Y sabía que en algún lugar profundo de mí tenía que parar o no habría ningún torneo para mí.
“Estaba sudando y temblando, y recuerdo que llamé a sus puertas a la mañana siguiente y les dije: ‘Vamos, muchachos, entrenando’, así que estaba entrenando y en el campo de fútbol.
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MUY AVERGONZADO
“Sabía cómo no beber y jugar al fútbol, y el fútbol era lo que me mantenía unida en ese momento.
“La paradoja de todo esto es que el momento más orgulloso de mi vida fue dirigir a mi país en Wembley.
“Pero personalmente, yo era un desastre total y absoluto. Tal conflicto está sucediendo. Y fue tan intenso «.
Tony se sintió aliviado de superar ese primer partido contra Suiza, que fue un empate 1-1.
Él dijo: “Incluso si solo toma un punto, saborea la atmósfera. Sabes cómo va a ser, estás en la competencia «.
Ahora sentía que estaba realmente de regreso en el negocio: “Había estado dando la vuelta a la cuadra. Tenía 13 años en mi carrera profesional. Yo era un profesional experimentado, siendo capitán del Arsenal durante nueve años, así que creo que sabía lo que estaba haciendo en el campo de fútbol.
«No sabía lo que estaba haciendo con él, pero sabía lo que estaba haciendo».
Contra Escocia, el desastre golpeó cuando cedió el penalti, pero se salió con la suya. “Este capitán de Inglaterra se sintió muy avergonzado, y en el momento en que lo hice dije, ‘Oohh’. Pero el portero me enorgulleció y crucé y le di un gran beso en la frente ”. Momentos después, Gazza anotó su gol maravilloso, y ese juego estaba hecho. El siguiente, para Tony, fue el más grande: Holanda. Todavía marcado por la derrota a manos de ellos ocho años antes, esta era la victoria que quería más que cualquier otra.
“Fue mi redención, para ser honesto contigo, desde el ’88 y perdiendo mucho, un joven de 22 años siendo ridiculizado, y fue solo un poco de venganza. Fue muy emotivo personalmente «.
Los cuartos de final contra España es otro partido que Tony enmarca en términos de redención, en ese caso para Stuart Pearce y su penalización.
“Esa fue su redención desde 1990, levantarse y aplastarlo y dirigirse a los fanáticos. Estaba tan orgulloso de Stuart porque se lo merecía totalmente «. Pero no hubo más redenciones ese verano: contra Alemania en la semifinal todo se vino abajo.
Después de que Inglaterra perdiera en los penaltis, habiendo empatado el juego 1-1, el capitán se mantuvo unido por unos momentos más para consolar a Gareth Southgate, quien falló el punto crucial, y al resto del equipo.
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LUGARES SÓRDIDOS
Él dice: «Recuerdo haber pensado, ‘Está bien, iré y me derrumbaré más tarde, pero antes que nada tú eres el capitán del equipo, tienes que ir y ayudar a esta persona'».
Aproximadamente una hora después de eso, alguien le entregó a Tony una lata de cerveza, y eso fue todo. “Estuve fuera en una juerga de seis semanas durante la cual hice todo lo que había hecho en los 12 años anteriores bebiendo: orinar, desmayos, cosas que salían por las ventanas. Fui a algunos lugares sórdidos «.
Euro ’96 resultó ser el último yeso pegado que mantuvo unido a Tony. Cuando fue arrancado, pronto se hizo añicos por completo.
“Llegué al final. Tenía 29 años y no quería vivir, no quería estar más aquí. El dolor fue demasiado. Estaba enfermo y cansado de estar enfermo y cansado «.
Y ahora, finalmente, obtuvo la ayuda que necesitaba para abordar sus problemas y cambiar su vida para siempre. La Eurocopa ’96 de alguna manera terminó siendo el punto de inflexión en la historia de su vida.
Él revela: “Estuvimos tan cerca de ganarlo, y estaré eternamente agradecido por eso. Todavía me duele, pero personalmente tuve un cambio significativo en mi experiencia emocional que cambió por completo mi vida para mejor «. Desde entonces ha dejado el alcohol para siempre.
¿Y qué hay de una redención más, este verano, para Gareth? Tony estará sufriendo con el resto de nosotros rezando por ello.
“Tenemos algunos súper jugadores que son tan buenos como la Euro ’96.
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“¿Técnicamente buenos defensores? ¡Estamos inundados de ellos! Harry Maguire, John Stones y Tyrone Mings son todos tan talentosos. Mings, es más grande que yo, realmente fuerte.
“Estoy más comprometido ahora viéndolo. Me uní a los verdaderos fanáticos ”, se ríe. «Soy como tú ahora».