ELLOS tienen el viaje más largo de cualquier equipo en la Eurocopa 2020, pero los fanáticos de Gales son recibidos con los brazos abiertos en Azerbaiyán.
El país fue uno de los tres únicos, los otros dos Hungría y Rusia, que le dijeron a la UEFA en abril que los fanáticos de todos los equipos que jugaban en el estadio nacional podían ingresar sin cuarentena.
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El vicepresidente de Azerbaijan FA (AFFA), Elkhan Mammadov, dijo a SunSport: “Creemos que los aficionados de los países participantes deben poder volar y apoyar a sus equipos. Es muy importante.»
Los azerbaiyanos también han hecho una gran declaración de intenciones al anunciar que los juegos en Bakú se llevarán a cabo al 50 por ciento de su capacidad, mientras que lugares como Wembley solo estarán llenos un cuarto para la fase de grupos.
Los fanáticos de Gales decididos a hacer el viaje de ida y vuelta de 6000 millas solo necesitarán un boleto de partido y una prueba de PCR negativa para ingresar a Azerbaiyán.
“Pueden obtener una visa a su llegada presentando un boleto de partido o pueden obtener una visa en línea por adelantado. No hay cuarentena «.
Azerbaiyán espera que hasta dos mil fanáticos del lado de Robert Page afronten vuelos de seis horas en cada sentido y una cuarentena de diez días a su regreso al Reino Unido.
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Pero la cálida bienvenida que reciben los Dragons no necesariamente se extenderá al apoyo del equipo en el campo en un partido en particular: Gales vs Turquía.
Mammodov dijo: «Debido a que hablamos casi el mismo idioma, porque tenemos una historia compartida, porque es nuestra región y tenemos seis o siete vuelos al día a Estambul, la mayoría de los lugareños apoyarán a Turquía».
Turquía se ha convertido en un segundo equipo para la gente de Azerbaiyán, un país que nunca se ha clasificado para un torneo internacional de fútbol, y los jóvenes suelen sobresalir en el ajedrez.
Añadió: «Cada familia en Bakú, cada persona, cada niño puede jugar al ajedrez y hemos producido campeones de la Copa del Mundo».
El difunto padre del presidente Ilham Aliyev incluso describió a los azerbaiyanos y los turcos como una nación con dos países.
Pero Mammodov dijo: «Creo que para Gales vs Suiza, quien sea más activo socialmente con la población local obtendrá más apoyo».
Y habrá mucho tiempo para eso con bares en Bakú abiertos como de costumbre, reglas sobre el uso de máscaras afuera desechadas y pintas que cuestan £ 1.50.
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“Lo mejor es que son vacaciones, no un viaje de dos o tres días.
«Gales está aquí más tiempo que cualquier otro equipo. Llegaron hoy (lunes) y no se van hasta el 17 de junio.
«Puedes probar la ciudad de Bakú en su totalidad, el clima es maravilloso y la playa está a solo 25 minutos en auto».
En 2014, el Atlético de Madrid ganó la Liga de manera memorable y llegó a la final de la Liga de Campeones con la camiseta del patrocinador ‘Azerbaijan: Land of Fire’, una empresa privada de un rico patriota ansioso por impulsar el turismo.
Mammodov dijo: “Tierra de fuego en términos de pasión, en términos de historia y en términos de energía.
«Hace 15 o 16 siglos había aquí una gran religión de creyentes del fuego, que construían templos de fuego».
El Templo del Fuego de Bakú es un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco y uno de los principales sitios turísticos de Azerbaiyán en la actualidad.
Pero Mammodov agrega: «Más tarde nos dimos cuenta de que solo era gas y petróleo».
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No es que a Azerbaiyán le haya ido mal con el gas y el petróleo, con su nuevo estadio de £ 280 millones construido en 2015 y albergando al Chelsea vs Arsenal en la final de la Europa League 2019.
Pero a más largo plazo, Azerbaiyán quiere clasificarse para los torneos importantes en lugar de simplemente albergarlos.
Mammodov dijo: “Este es uno de nuestros sueños y mi sueño personal.
“Hasta ahora, hemos sido un país de deportes individuales. Lucha, judo, kárate, ajedrez… y arbitraje.
“Tofiq Bahramov, a quien ustedes llaman el ‘juez de línea ruso’ que ganó la Copa del Mundo de 1966 con Inglaterra, era en realidad de Azerbaiyán. Su nieto trabajó con nosotros en la AFFA hasta hace poco.
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“Estamos trabajando por la calificación y tratando de lograrlo.
“Estamos sentando las bases con los logros de Qarabag, Neftchi y Gabala, tres clubes que juegan en la fase de grupos de la Europa League.
«Así que creo que no pasará mucho tiempo hasta que nuestra selección nacional sea vista en un Campeonato de Europa».
Sin embargo, por ahora, recibir a Gales, Suiza y especialmente Turquía será más que suficiente.