El APASIONADO inglés Phil Vickery ganó una Copa del Mundo con la Rosa Roja en el pecho, pero los Leones despiertan algo aún más profundo en su alma.
Cuando se le preguntó qué significa ser un León, los ojos de la estrella de cinco casquillos se agrandan antes de que apriete el puño y lo retire.
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Pareciendo casi listo para dar un puñetazo, dijo: “Los Lions se tratan de cuidarse unos a otros.
“Descubrirás quién está en el juego y quién no, y eso no se trata de ser siempre perfecto, radiante.
“Se trata de mirar a alguien a los ojos y preguntar: ‘¿Estás parado aquí? ¿Estás conmigo?’ Nunca subestimes ese poder «.
Los Leones necesitarán ese nivel de pasión en la Primera Prueba de mañana contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
Vickery agregó: “Esta es una gran oportunidad para que los Leones Británicos e Irlandeses creen historia contra los campeones mundiales.
“Tendrán algunos guerreros en estampida corriendo hacia ellos.
«Y ese equipo de los Springboks, en el pie delantero, dando la vuelta a la esquina con fe y pasión … phwoar, va a ser poderoso.
“Así que la prioridad para los Leones es asumir esa pura intensidad y fisicalidad.
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«Puedes hablar sobre detalles sangrientos, algoritmos, datos y hojas de cálculo todo lo que quieras; esto se tratará de una confrontación total y absoluta».
Se te podría haber perdonado por pensar que el amor del ex capitán de Inglaterra Vickery por los Lions se había ido.
Fue golpeado en el scrum por la estrella sudafricana ‘The Beast’, Tendai Mtawarira, durante la derrota de First Test en 2009.
El tonto sabía que su gira había terminado cuando, después de 44 minutos de caos en Durban, quedó enganchado.
Pero el hijo de Cornishman y del granjero fue llamado a la prueba final y terminó la gira como un León ganador en Johannesburgo.
El ex as de Gloucester, Vickery, que tiene su nuevo restaurante n. ° 3 en Cheltenham, recordó esa infame Primera Prueba en Kings Park y admitió: “Perdimos la primera por mi culpa. Fue un día muy oscuro.
“Quería dar tanta energía, ser tan entusiasta, ser León significa ser tanto una persona como un jugador.
“No me molestó particularmente La Bestia. El árbitro, Bryce Lawrence, no me hizo ningún favor, pero yo tampoco me hice ningún favor. Pero lo embotelló, de verdad.
“Fue un momento muy triste. Siempre se sentará conmigo, no puedo hacer nada al respecto. Eso es deporte «.
La historia de Vickery es un recordatorio para los Leones actuales de Warren Gatland de que, pase lo que pase mañana, todavía habrá mucho rugby por delante.
Después de que Adam Jones se dislocara el hombro en la derrota en la Segunda Prueba en el 2009, se necesitaba que Vickery comenzara en Joburg con la serie terminada, pero con la reputación de los Lions en juego.
Sabía que habría dudas sobre su selección, pero Vickery dijo: “Puedes cuestionar mi capacidad, pero nunca puedes cuestionar mi corazón y mi deseo.
“Tener la oportunidad de salir a jugar de nuevo en esa Prueba final fue mágico.
“Sentí que era parte de un momento especial.
«Para irse a una ovación de pie y todos gritando» ¡Bestia! » . . . que manera de terminar mi carrera internacional.
“Lamentablemente, perdí la serie Test en Australia y Sudáfrica, pero gané mi primer y último partido con los Lions. Me aferraré a eso y lo recordaré con gran alegría y privilegio «.
A diferencia de los 30.000 efectivos del Ejército Rojo que realizaron una gira por Sudáfrica hace 12 años, esta serie de éxito de Covid en Ciudad del Cabo no contará con fans. Y Vickery, ahora de 45 años, encuentra eso difícil de aceptar.
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Añadió: “Cuando ves todas las cosas que la gente se ha perdido (relaciones, sonrisas, risas, libertad), una gira de los Leones lo hace mejor que nada.
“Los Lions tienen que ver con los aficionados. Los seguidores no pueden estar allí, por lo que los Leones no deberían estar allí, es bastante simple.
«Es una verdadera lástima, ya que nunca experimenté nada como una gira de los Lions con los fanáticos».