La última vez que el Leicester City jugó la final de la Copa FA, Gary Lineker, de ocho años, sollozó en el viaje en tren a casa.
Esta vez, Lineker advirtió a los millones que lo verán presentar la cobertura en vivo de la BBC el sábado, que es probable que rompa a llorar nuevamente, pero solo si Leicester vence al Chelsea para levantar el trofeo por primera vez.
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En 1969, semanas antes de que el hombre aterrizara por primera vez en la luna, Lineker viajó a Wembley con su padre Barry y su abuelo Harold para ver a sus amados Fox perder 1-0 ante el Manchester City, en lo que fue la cuarta derrota final de la Copa FA del club.
Desde entonces, Lineker ha llegado a semifinales con Leicester, la final con Everton, y finalmente ha levantado la Copa con Tottenham.
Peter Shilton, quien concedió la victoria de Neil Young hace 52 años, se convertiría en compañero de Lineker en la carrera de Inglaterra hacia la semifinal de la Copa del Mundo de 1990.
Pero el fanático de Leicester de toda la vida insiste en que estará más nervioso hoy que por cualquiera de esos partidos que vivió como jugador.
Lineker dijo: “Normalmente no me pongo nervioso cuando transmito y no me pongo nervioso como jugador, pero sí me pongo nervioso cuando miro, y definitivamente lo haré para esta final.
“Va a ser muy duro después del partido porque vienen a mí justo después del pitido final. O tendré que ocultar mi increíble decepción por haber perdido una quinta final, lo que haré, pero lo más difícil será si ganamos.
“Lucharé por mantenerme unido y contener las lágrimas.
“En mi vejez, me he vuelto un poco suave y me emociono a veces, como lo hice cuando Leicester ganó la liga en 2016, aunque no estaba transmitiendo en vivo esa noche. Solo espero tener ese problema.
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“En 1969, fui con mi papá y mi abuelo, en el tren. Creo que nunca había viajado en tren a Londres. Eso en sí mismo fue una emoción.
“Leicester tuvo una o dos oportunidades y recuerdo el gol más allá de Shilton, que era mi héroe.
«Mi recuerdo más vívido fue llorar en el tren a casa y no pensé que tendríamos que esperar 52 años para volver allí».
Tres de los cuatro hijos de Lineker, Harry, Angus y Tobias, estarán hoy en Wembley rugiendo sobre los Foxes, aunque él insiste en que habría sido «injusto» conseguir una entrada para su mayor, George, que apoya al Manchester United.
Lineker ha experimentado toda la gama de experiencias de la Copa: perdió ante Harlow Town fuera de la liga con Leicester en 1980 y ganó el trofeo con los Spurs contra Nottingham Forest en 1991.
Como una de las muchas figuras de alto perfil que expresaron su oposición a la separatista Superliga europea, insiste en que la Copa es el “epítome” del sistema piramidal del fútbol inglés, que se vio amenazado el mes pasado.
Lineker dijo: “Cuando se supo la noticia sobre el plan de ESL, pensé que era una idea absurda.
“Pensé que no podía suceder, luego pensé, ‘¿Podría?’
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“Parecía un trabajo urgente, que no lo habían pensado bien, y por una vez la gente pequeña se ganó a los grandes, a los multimillonarios. Todos, desde periodistas, expertos en televisión hasta fanáticos, odiaron universalmente la idea y se unieron para derrotarla.
“La Copa es el epítome del sistema piramidal, va mucho más allá de la Liga de Fútbol, comenzando con las rondas preliminares en agosto.
“Y siempre existe la posibilidad de que los clubes pequeños jueguen contra los equipos más grandes, lo que nunca hubiera sucedido bajo ese plan de ESL.
“Clubes como Leicester no pueden competir económicamente con Liverpool, United, City y Chelsea, pero han demostrado lo que es posible.
“Todos sabemos que es poco probable que esos supuestos clubes de los Seis Grandes sean relegados alguna vez, pero ha sucedido en el pasado y conseguimos que diferentes equipos tengan éxito con el tiempo; de hecho, ahora se puede argumentar que Leicester es uno de los Seis Grandes, en términos deportivos, no financieramente.
«Creo que habrá mucho apoyo neutral para el Leicester porque no era uno de los clubes que amenazaba con separarse, como sucedió cuando ganaron la liga, que fue el milagro que todos querían».
Lineker está convencido de que preferiría que Leicester ganara la Copa antes que clasificarse para la Liga de Campeones, ya que otro partido crucial con el Chelsea se avecina el martes en la Premier League.
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Dijo: “Si me dieran a elegir, definitivamente la FA Cup antes que la Champions League.
“Es un trofeo y las posibilidades de que ganemos la Liga de Campeones son muy remotas para un club relativamente pequeño.
«Financieramente, el partido de la liga es más importante, pero cualquier aficionado te dirá que queremos la Copa FA. Si la hubiéramos ganado antes, podríamos sopesarlo de otra manera.
“Es una semana enorme para Brendan Rodgers y el club. Somos el único equipo que ha estado entre los cuatro primeros durante toda la temporada y sería demasiado vernos abandonar el último día «.
Lineker espera una final ajustada y uniforme, aunque le preocupa el ex Fox N’Golo Kante del Chelsea.
Y añadió: “Es un futbolista extraordinario, está ensangrentado por todas partes. ¿Por qué no puede tener un día libre por respeto a su antiguo club? «
Lineker está disfrutando de los «dos delanteros anticuados» de su equipo de Jamie Vardy y Kelechi Iheanacho. Pero teme la «locura ocasional de la línea alta» en la defensa de Leicester, esperando que el experimentado central Jonny Evans esté listo para la final.
Y Lineker está entusiasmado con los logros del manager Rodgers.
Dijo: “Brendan asumió el mando cuando el fútbol de Claude Puel había sido aburrido.
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“Fue una buena cita y, desde el primer día, se aseguró de que los jugadores experimentados estuvieran a bordo: es astuto, tranquilo, tácticamente astuto, un muy buen entrenador que ha fomentado una verdadera unión.
“La gente habla con razón sobre las lesiones del Liverpool, pero casi todos los jugadores del Leicester han estado fuera por un tiempo esta temporada, por lo que lograr lo que tienen es increíble.
«Si terminamos en la Europa League y no ganamos la FA Cup, la decepción será enorme, pero aun así no sería una temporada terrible, solo un final terrible para una muy buena».
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