LA tumba de un niño de tres años que fue enterrado hace unos 78.000 años ha sido catalogada como el «entierro humano más antiguo de África».
Los restos del niño pequeño fueron encontrados en una cueva en la costa de Kenia y revelaron arreglos de huesos deliberados «asombrosamente conservados».
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Se cree que el niño fue enterrado en cierta posición en la cueva Panga ya Saidi por motivos rituales.
Los investigadores que trabajan en el proyecto han publicado sus hallazgos en la revista Nature.
Creen que esta es la evidencia más temprana de un entierro ceremonial por humanos modernos en África.
Los expertos también creen que es una de las primeras pruebas del dolor humano y proporciona una idea de cómo nuestros antepasados trataban a los muertos.
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Según The Times, la Dra. Louise Humphrey del Museo de Historia Natural dijo: «Lo que estamos viendo aquí es evidencia de un entierro ‘significativo’ – definitivamente hay una sensación de pérdida o dolor».
El niño fue enterrado en una fosa poco profunda debajo del saliente protegido de la cueva.
El análisis mostró que fueron enterrados con bastante rapidez después de su muerte y se descompusieron en el pozo.
El niño pequeño ha sido apodado ‘Mtoto’, que significa ‘niño’ en suajili.
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El cuerpo de Mtoto se colocó sobre su lado derecho con las rodillas pegadas al pecho.
La profesora María Martinón-Torres, directora de los laboratorios del CENIEH que ayudaron a analizar el cuerpo, dijo: «la posición y colapso de la cabeza en el hoyo sugirió que pudo haber un soporte perecedero, como una almohada, lo que indica que la comunidad realizado alguna forma de rito funerario «.
Los investigadores creen que el entierro fue «un ritual complejo que probablemente requirió la participación activa de muchos miembros de la comunidad del niño».
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Los investigadores comenzaron a descubrir los huesos en 2013, pero no se dieron cuenta de la magnitud de lo que habían encontrado hasta 2017.
Los huesos eran demasiado delicados para examinarlos en el lugar, por lo que fueron llevados al laboratorio del CENIEH en España.
Se utilizó la datación por luminiscencia para descubrir que los huesos tenían 78.000 años.
Esto lo convierte en el entierro humano más antiguo conocido en África, pero no en el mundo.
Se cree que los huesos humanos de una madre y un niño encontrados en la cueva Qafzeh en Nazaret, Israel, son evidencia de un entierro ritual hace 90.000 a 100.000 años.
Otros entierros en Europa y Asia se remontan a 120.000 años y están asociados con los neandertales y con el Homo sapiens.
El profesor Michael Petraglia del Instituto Max Planck dijo: “El entierro de Panga ya Saidi muestra que la inhumación de los muertos es una práctica cultural compartida por el Homo sapiens y los neandertales.
«Este hallazgo abre interrogantes sobre el origen y la evolución de las prácticas mortuorias entre dos especies humanas estrechamente relacionadas, y el grado en que nuestros comportamientos y emociones difieren entre sí».
Una cronología de la vida en la Tierra
Aquí hay una breve historia de la vida en nuestro planeta.
- Hace 4.600 millones de años: el origen de la Tierra
- Hace 3.800 millones de años: aparece la primera vida en la Tierra
- Hace 2.100 millones de años, las formas de vida compuestas por múltiples células evolucionan
- Hace 1.500 millones de años, emergen los eucariotas, que son células que contienen un núcleo dentro de sus membranas.
- Hace 550 millones de años: los primeros artrópodos evolucionaron
- Hace 530 millones de años: aparecen los primeros peces
- Hace 470 millones de años: aparecen las primeras plantas terrestres
- Hace 380 millones de años: los bosques emergen en la Tierra
- Hace 370 millones de años: los primeros anfibios emergen del agua a la tierra
- Hace 320 millones de años: los primeros reptiles evolucionaron
- Hace 230 millones de años: los dinosaurios evolucionan
- Hace 200 millones de años – aparecen los mamíferos
- Hace 150 millones de años: las primeras aves evolucionan
- Hace 130 millones de años: primeras plantas con flores
- Hace 100 millones de años: las primeras abejas
- Hace 55 millones de años – aparecen liebres y conejos
- Hace 30 millones de años: los primeros gatos evolucionan
- Hace 20 millones de años: los grandes simios evolucionan
- Hace 7 millones de años: aparecen los primeros antepasados humanos
- Hace 2 millones de años: aparece el Homo erectus
- Hace 300.000 años: el Homo sapiens evoluciona
- Hace 50.000 años: Eurasia y Oceanía colonizadas
- Hace 40.000 años – extinción neandetal
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