VLADIMIR COUFAL advirtió a Inglaterra que las vibraciones Euro 96 se adaptan perfectamente a la República Checa.
Todo el mundo recuerda la carrera de los Tres Leones a las semifinales en casa. Pero a menudo se olvida que los checos llegaron a la FINAL antes de perder también ante Alemania.
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Este mes, Inglaterra y Escocia albergarán enfrentamientos del Grupo D con la nación de Coufal.
Y se enfrentará a Phil Foden luciendo el mismo peinado blanqueado que tenía Paul Gascoigne en 1996.
Pero el defensa del West Ham, de 28 años, dijo: “Queremos un éxito similar.
«Y respetamos el pasado, especialmente el equipo de 1996».
A Coufal le encantaría reproducir el tipo de éxito que Karel Poborsky y sus compañeros checos disfrutaron en la Euro 96.
Pero el lateral del West Ham sabe que será muy difícil hacerlo ya que «el fútbol ha progresado mucho desde entonces».
República Checa fue el paquete sorpresa hace 25 años, llegando hasta la final antes de perder en la prórroga gracias al gol de oro de Oliver Bierhoff.
Los fanáticos de Inglaterra todavía se torturan a sí mismos con lo que podrían haber sido si hubieran visto a los eventuales ganadores de Alemania en las semifinales, creyendo que habrían tenido la paliza de los checos.
Alan Shearer, Gazza y compañía ciertamente se habrían imaginado en su tierra natal.
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Pero el equipo de Dusan Uhrin no fue ni un segundo y llegó a la final por méritos, superando a Italia en su grupo, Portugal en los cuartos y Francia en los penaltis en los cuartos de final.
Dos de las estrellas del equipo ganaron movimientos a la realeza de la Premier League después de ese torneo.
Patrik Berger se fue al Liverpool y Poborsky, que marcó uno de los goles más famosos de la Eurocopa con un globo insolente ante Portugal, se incorporó al Manchester United.
Si bien también tenían un futuro ganador del Balón de Oro en sus filas en Pavel Nedved, quien consiguió un cambio a Lazio a finales de ese verano.
Sigue siendo su mayor logro en un torneo importante desde que Checoslovaquia se dividió en dos naciones independientes, República Checa y Eslovaquia, en 1993.
Aunque no estaban lejos de igualarlo en 2004, cuando jugadores como Poborsky, Nedved y Petr Cech fueron derrotados en la prórroga de semifinales ante Grecia, que se coronó como el campeón más improbable.
Salir del grupo parece bastante difícil para el equipo de Jaroslav Silhavy este verano.
Se enfrentarán a Inglaterra y Escocia, que tienen la ventaja de jugar en casa, así como a Croacia, finalista de la Copa del Mundo.
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Coufal, que ha disfrutado de una excelente campaña de debut en la Prem con el West Ham, sabe que su equipo está en contra.
El ex astro del Slavia de Praga, de 28 años, dijo: “Es un grupo muy difícil. Tenemos dos partidos a domicilio contra Inglaterra y Escocia. Croacia también es fuerte.
“Respetamos los éxitos del pasado, especialmente el equipo de 1996, pero el fútbol ha progresado mucho desde entonces.
“Queremos lograr un éxito similar, pero es un viaje largo y difícil. El fútbol ha progresado desde 2004, no mucho, pero aún así ha cambiado ”.
Vladimir Smicer, miembro de los equipos de 1996 y 2004, se ha puesto en contacto con Coufal y el equipo para desearles buena suerte.
El equipo actual carece de atacantes creativos como la ex estrella del Liverpool, pero está lleno de trabajadores decididos y confiables, incluidos Coufal y su compañero de equipo en los Hammers, Tomas Soucek.
Las jugadas a balón parado serán probablemente su mayor amenaza de gol con Soucek, Alex Kral, otro objetivo checo del West Ham, Patrik Schick y Michael Krmencik representan una amenaza aérea.
Silhavy ha inculcado su estilo en su equipo de alta presión durante los últimos tres años y les ayudó a terminar segundo en el grupo de clasificación de Inglaterra.
Pero solo lograron 13 goles en esos ocho juegos, por lo que marcar bien puede ser un problema en la final.
La mayoría de los oponentes sabrán lo que están obteniendo cuando se enfrenten a los checos, en particular los Three Lions de Gareth Southgate, que en la clasificación los derrotaron 5-0 en casa pero perdieron 2-1 en Praga.
Y no hay posibilidad de que Silhavy se desvíe de su método probado y comprobado, a pesar de haber sido derrotado 4-0 por Italia la semana pasada en un partido de preparación.
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Coufal dijo: “No quiero revelar nuestros planes antes de la Eurocopa, pero creo que la gente puede ver la forma en que jugamos.
“Somos grandes en posesión del balón y no tenemos miedo de correr riesgos, lo cual es necesario contra los grandes equipos. Contra Italia realmente no funcionó.
“Ese resultado fue una bofetada, pero no borrará los tres años de trabajo que hemos estado tratando de hacer con los entrenadores. No queremos cambios drásticos en nuestras tácticas «.
Coufal y Soucek se enfrentarán a su compañero de club Declan Rice cuando se enfrenten a Inglaterra en su último partido del grupo en Wembley el 22 de junio.
Y la pareja planea usar ese conocimiento interno, no solo sobre Rice sino sobre todas las estrellas inglesas a las que se han enfrentado en la Premier League, en su beneficio.
El defensa de dieciséis convocatorias Coufal añadió: “Por supuesto que es importante para nosotros que conozcamos a jugadores de Inglaterra.
“No solo Tomas y yo, sino también Matej Vydra, que juega en la Premier League.
“Creo que discutiremos con los entrenadores antes de estos partidos qué hacer.
“Declan y yo hablamos sobre estos partidos que vamos a jugar.
“Pero tengo que decir que Inglaterra como equipo es muy fuerte. Ellos son increibles. Son uno de los favoritos para la victoria.
«En nuestro partido contra ellos tenemos que dar lo mejor de nosotros y sorprender a la gente en Wembley».
Un éxito checo en Inglaterra sería un shock, pero lo han hecho antes.