Un ENORME cohete chino que cae fuera de control desde el espacio parece estar a punto de estrellarse contra la Tierra este fin de semana, ya que los expertos advierten que los escombros del impacto podrían golpear un área habitada.
Los cálculos de la trayectoria del propulsor de 21 toneladas predicen que caerá el sábado, hora de Estados Unidos, aunque no se puede determinar dónde aterrizará «hasta pocas horas después de su reingreso», dijo el Pentágono.
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El Comando Espacial de EE. UU. Está rastreando los escombros de la nave espacial, que despegó la semana pasada con el primer módulo de la nueva estación espacial de China.
Con aproximadamente 30 metros (100 pies) de largo, la etapa de refuerzo estaría entre las piezas más grandes de desechos espaciales que jamás hayan regresado a la Tierra.
Los expertos han advertido que los escombros del accidente podrían aterrizar en cualquier lugar de una «zona roja» que contiene las principales ciudades, incluidas Nueva York y Madrid.
Sin embargo, lo más probable es que la basura espacial expulsada golpee el Océano Pacífico cerca del ecuador después de pasar sobre las ciudades del este de Estados Unidos, dijo el Comando Espacial.
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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, está «al tanto y sabe que el comando espacial está rastreando, literalmente rastreando estos restos de cohetes», dijo el miércoles el portavoz del Pentágono, John Kirby.
China lanzó el 29 de abril el primero de tres elementos para su estación sobre el cohete Long March 5B que ahora se está rastreando.
El cuerpo del cohete «está casi intacto al caer», dijo Kirby, y agregó que se espera su reingreso el sábado.
Después de su separación del módulo de la estación espacial, el cohete comenzó a orbitar la Tierra en una trayectoria irregular a medida que perdía altitud lentamente.
Eso hace que cualquier predicción sobre dónde volverá a entrar en la atmósfera o caerá al suelo sea casi imposible.
Podría terminar rompiéndose al entrar, y solo pequeños trozos de escombros cayeron a la Tierra.
Incluso si el cohete cae del cielo casi intacto, es muy probable que caiga al océano, que cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra.
Pero ninguno de esos resultados es seguro, y existe la posibilidad de que el cohete aterrice en un área habitada o en un barco.
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Kirby dijo que es «demasiado pronto» para saber si se puede tomar alguna acción, como destruir los desechos espaciales, si las regiones ocupadas por humanos están amenazadas.
«Lo estamos rastreando. Lo estamos siguiendo tan de cerca como podemos», dijo.
«Es demasiado pronto para saber a dónde irá o qué se puede hacer al respecto, si es que se puede hacer algo».
El cohete viaja a cuatro millas por segundo y podría caer entre 41 grados al norte y al sur del ecuador, un área que también incluye a Beijing, Sydney, Delhi y Río de Janeiro.
Jonathan McDowell, un astrónomo que rastrea objetos que orbitan alrededor de la Tierra, dijo el lunes que la etapa central del Long March 5b es siete veces más grande que el cohete SpaceX Falcon 9.
Los escombros del cohete Falcon 9 se estrellaron cerca de Seattle el mes pasado, arrojando escombros en el estado de Washington en el proceso.
McDowell dijo que espera que China esté desarrollando la capacidad del Gran Marcha 5b para realizar un reingreso controlado.
«Creo que según los estándares actuales es inaceptable dejar que vuelva a entrar sin control», dijo McDowell a Space News.
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«Desde 1990 no se ha dejado deliberadamente en órbita más de 10 toneladas para volver a entrar sin control».
Holger Krag, jefe de la Oficina del Programa de Seguridad Espacial de la Agencia Espacial Europea, dijo: «China es consciente del posible descenso incontrolado.
“Siempre es difícil evaluar la cantidad de masa superviviente y el número de fragmentos sin conocer el diseño del objeto, pero una regla práctica razonable es aproximadamente el 20-40 por ciento de la masa seca original”.
En mayo de 2020, otro cohete Long March 5B atravesó la atmósfera y se quemó parcialmente en su descenso.
El núcleo cayó en gran parte en el Océano Atlántico, pero algunos escombros aterrizaron en África Occidental.
Según el South China Morning Post, algunos trozos de escombros se estrellaron contra aldeas habitadas en Costa de Marfil, aunque no se informó de heridos.
El módulo que entregaba el cohete, llamado Tian He, se convertirá en la vivienda de tres miembros de la tripulación.
China tiene como objetivo completar su Estación Espacial China, conocida como Tiangong para fines de 2022, informaron los medios estatales, después de que se lancen varios módulos adicionales.
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