Un MEGA TSUNAMI que arrasó Escocia hace 8.200 años devastaría pueblos enteros si sucediera hoy, según una nueva investigación.
El tsunami de Storegga, que afectó a 373 millas (600 km) de costa, fue causado por el repentino colapso de una plataforma continental cerca de Noruega.
El desplazamiento masivo de hielo y sedimentos agitó el agua que atravesó el Mar del Norte a 80 millas por hora alrededor del 6200 a. C.
Los investigadores ahora han modelado el impacto tierra adentro de la antigua ola, que se considera la mayor catástrofe natural que ha ocurrido en el Reino Unido en los últimos 11.000 años.
Los modelos que muestran la ola, alcanzando hasta 98 pies (30 m) de altura, habrían viajado hasta 19 millas (30 km) tierra adentro a lo largo de la costa escocesa.
Habría devastado áreas como Montrose en Angus, una ciudad de alrededor de 12,000 personas con una laguna costera y reserva natural.
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El estudio fue dirigido por investigadores de las universidades de Sheffield, St Andrews y York.
Aunque el tsunami de Storegga se conoce desde hace años, esta es la primera vez que los expertos han modelado hasta dónde viajó la ola tierra adentro.
Los investigadores crearon los modelos analizando los depósitos de suelo que dejó la ola hace más de 8.000 años.
El autor principal del estudio, el profesor Mark Bateman, de la Universidad de Sheffield, dijo que, afortunadamente, hoy no existe una amenaza similar de Noruega.
¿Qué causa los tsunamis?
Tsunami es una palabra japonesa que se usa para describir olas enormes, generalmente en océanos, pero a veces en lagos o ríos grandes.
Los tsunamis oceánicos son causados por movimientos bruscos que desplazan una gran cantidad de agua.
Esto suele ser un terremoto, pero también podría ser una erupción volcánica o un deslizamiento de tierra bajo el agua.
Un gran impacto en el agua, como un gran deslizamiento de tierra o un meteoro, también puede causar tsunamis.
Cuando ocurre un terremoto, enormes placas tectónicas crujen juntas.
Cuando finalmente ocurre el «chasquido», esto da un gran empujón al agua.
Esto crea un tsunami que viaja muy rápidamente a través de los océanos abiertos.
A medida que el océano se vuelve menos profundo, la ola del tsunami se ve empujada hacia arriba.
Esto significa que las olas de tsunami generalmente crecen muy rápidamente en altura (y disminuyen) a medida que se acercan a las costas poco profundas cerca de la tierra.
Los tsunamis suelen ser una serie de olas, en lugar de una sola ola.
A medida que se acercan a la tierra, estas olas se acercan.
Una de las mejores formas de detectar un tsunami entrante es un retroceso repentino del agua costera.
Si la marea baja muy rápido, es una señal reveladora de que algo anda mal.
Lo que en realidad está viendo es la depresión de la ola del tsunami entrante, a gran escala.
El impacto inicial del tsunami puede ser mortal.
Pero las inundaciones del tsunami también ahogan a las personas, dañan edificios, destruyen la infraestructura y propagan desechos y enfermedades.
Sin embargo, el Reino Unido aún podría estar en riesgo de inundaciones por posibles erupciones volcánicas, como las predichas en las Islas Canarias.
«Estos causarían una ola de tsunami resultante similar debido a la cantidad de material que sería desplazado por el volcán», dijo.
«Estos modelos nos brindan una ventana única al pasado para ver cómo era el país y cómo podría verse afectado nuevamente».
Utilizando la sedimentología y la datación de los depósitos de sedimentos del tsunami en Maryton, Aberdeenshire, utilizando la luminiscencia, los investigadores pudieron determinar la edad, el número y la potencia relativa de las olas del tsunami.
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Fueron provocados por deslizamientos de tierra submarinos en las laderas costeras de Storegga, a lo largo de la plataforma continental de Noruega en el mar de Noruega.
Al comentar sobre el estudio, el profesor Dave Tappin, del Servicio Geológico Británico, dijo: «Hace treinta años, identificar las inundaciones del tsunami de Storegga fue fundamental para reconocer que los deslizamientos de tierra submarinos son un peligro importante para desencadenar inundaciones importantes.
«Desde el área de Montrose, el nuevo análisis detallado proporciona nuevos conocimientos importantes sobre la comprensión de la inundación del tsunami de Storegga.
«La investigación destaca la importancia de aplicar nuevas técnicas científicas a eventos estudiados con anterioridad, mejorando así nuestro conocimiento de su impacto».
La investigación se publica en la revista Boreas.
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