Estados Unidos no tiene planes de derribar un enorme cohete chino que cae en picada a la Tierra, según un alto funcionario del Pentágono.
El propulsor de 21 toneladas lanzó parte de la primera estación espacial de China la semana pasada y se espera que se estrelle contra nuestro planeta durante el fin de semana.
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«Tenemos la capacidad de hacer muchas cosas, pero no tenemos un plan para derribarlo mientras hablamos», dijo el jueves a la prensa el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Los expertos del Pentágono esperan que el cuerpo del cohete Long March 5B caiga en algún momento del sábado o domingo.
Averiguar exactamente cuándo y dónde chocará está resultando difícil.
«Tenemos la esperanza de que aterrice en un lugar donde no dañe a nadie. Ojalá en el océano, o en algún lugar así», dijo Austin.
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China ha sido criticada anteriormente por permitir que las partes de sus cohetes expulsadas caigan de la entrada, en lugar de llevarlas a una zona segura de choque.
Austin sugirió que se debería exigir a las agencias espaciales que empujen sus cohetes a una posición segura después de los lanzamientos.
«Creo que esto habla del hecho de que, para aquellos de nosotros que operamos en el dominio espacial, existe un requisito, o debería ser un requisito para operar de forma segura y reflexiva», dijo Austin.
Es necesario «asegurarnos de que tenemos en cuenta ese tipo de cosas al planificar y realizar operaciones» en el espacio, dijo.
Los expertos advirtieron a principios de esta semana que los escombros del accidente del cohete podrían golpear un área habitada.
La ubicación del impacto «no se puede determinar con precisión hasta pocas horas después de su reingreso», dijo el miércoles el Pentágono.
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Sin embargo, lo más probable es que llegue al Océano Pacífico cerca del ecuador después de pasar por ciudades del este de EE. UU., Según el Comando Espacial de EE. UU.
Con aproximadamente 30 metros (100 pies) de largo, la etapa de refuerzo estaría entre las piezas más grandes de desechos espaciales que jamás hayan regresado a la Tierra.
China lanzó el 29 de abril el primero de tres elementos para su estación sobre el cohete Long March 5B que ahora se está rastreando.
El cuerpo del cohete «está casi intacto al caer», dijo el miércoles el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Después de su separación del módulo de la estación espacial, el cohete comenzó a orbitar la Tierra en una trayectoria irregular a medida que perdía altitud lentamente.
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Eso hace que cualquier predicción sobre dónde volverá a entrar en la atmósfera o caerá al suelo sea casi imposible.
Podría terminar rompiéndose al entrar, y solo pequeños trozos de escombros cayeron a la Tierra.
Incluso si el cohete cae del cielo casi intacto, es muy probable que caiga al océano, que cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra.
Pero ninguno de esos resultados es seguro, y existe la posibilidad de que el cohete aterrice en un área habitada o en un barco.
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En mayo de 2020, otro cohete Long March 5B atravesó la atmósfera y se quemó parcialmente en su descenso.
El núcleo cayó en gran parte en el Océano Atlántico, pero algunos escombros aterrizaron en África Occidental.
Según el South China Morning Post, algunos trozos de escombros se estrellaron contra aldeas habitadas en Costa de Marfil, aunque no se informaron heridos.
El módulo que entregaba el cohete, llamado Tian He, se convertirá en la vivienda de tres miembros de la tripulación.
China tiene como objetivo completar su Estación Espacial China, conocida como Tiangong para fines de 2022, informaron los medios estatales, después de que se lancen varios módulos adicionales.
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