INGLATERRA y Croacia tienen mucho en común: la Eurocopa ’96 fue muy especial para ambos.
Croacia, que apenas había salido de una espantosa guerra de independencia, solo había sido reconocida como nación por derecho propio durante cinco años.
La Euro ’96 fue el primer torneo de su equipo de fútbol. Muchos de los jugadores habían representado a Yugoslavia en algún nivel, pero esto era diferente: este era el país que realmente sentían como el suyo.
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Esto fue especial.
Hasta la Eurocopa del 96, solo tenía un país al que apoyar, Inglaterra. Pero ahora Croacia había renacido, yo tenía dos.
Mi madre es croata. Hablo el idioma y ahora incluso tengo pasaporte. Si no tuviera 54 años y no fuera tan bueno en el fútbol de todos modos, podría jugar para cualquiera de las dos naciones.
En el período previo a la Eurocopa ’96, Croacia llegó a Wembley para un amistoso.
Se sintió genial, pero extraño, ver a los dos jugar entre ellos.
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Parecía que «nosotros» estábamos jugando con «nosotros», «nosotros» siendo Inglaterra y «nosotros» siendo Croacia, o al revés.
De alguna manera me las arreglé para colgarme y mi madre un par de pases de prensa por la FA croata.
En el túnel del viejo Wembley antes de ese amistoso, recuerdo al croata Alen Boksic, claramente emocionado, diciendo lo mucho que significaba para ellos jugar en el famoso estadio.
Para muchos croatas, jugar en Wembley por primera vez fue un gran hito en toda la historia de la nación.
Bellyful de Alemania
Mamá y yo nos sentamos en el palco de prensa donde, siendo una observadora muy nerviosa del fútbol, se ponía histérica cada vez que el balón se acercaba a cualquiera de las áreas de penalti. Periodistas enojados la regañaron dos veces, así que fuimos y nos sentamos en otro lugar.
Terminó 0-0. No pasó mucho, aunque no lo habrías pensado por sus gritos.
Todo el torneo fue una alegría doble para mí: Inglaterra fue brillante, y también lo fue Croacia, incluso con sus camisetas a cuadros rojos y blancos increíblemente originales, que todos entusiasmaron.
Me volví bastante loco durante los partidos de Inglaterra contra Escocia y Holanda, y también me enfadé por la victoria de Croacia por 3-0 contra Dinamarca en Hillsborough, donde me quedé detrás de la portería con los aficionados croatas.
Cuando Davor Suker le dio un chip a Schmeichel para anotar, me volví tan loco que un policía me tiró hacia un lado y, asumiendo que era croata y no podía hablar inglés, me dijo: “Tú. Deber. Tranquilo. Abajo.»
Algo más que Inglaterra y Croacia tienen en común en la Eurocopa ’96 es que para los dos terminó en la miseria a manos de los alemanes.
Nos ganaron, es decir, a Croacia, en Old Trafford antes de que nosotros, Inglaterra, perdiéramos en los penaltis ante Alemania en la semifinal.
Entonces, aparte de tener la barriga llena de Alemania ese verano, como para tanta gente, 1996 fue un verano para todas las edades.
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En total, «nosotros» ahora hemos jugado «nosotros» diez veces. Me temo que he disfrutado un poco menos de cada juego a medida que pasa el tiempo.
No puedo soportar estar en conflicto. Cuando se trata de fútbol, necesito estar totalmente comprometido con un lado, no puede haber lugar a dudas.
Amo a ambos países y verlos jugar entre ellos me da una idea de lo que Richard Williams debió haber pasado al ver a sus hijas Venus y Serena jugar entre sí en Wimbledon.
Me han dicho que debería adoptar una actitud más positiva y disfrutar de la idea de que seré feliz de cualquier forma.
Pero ese no es mi estilo, sé que me sentiré miserable de cualquier manera.
Estuve en la semifinal del Mundial de 2018 en la que jugamos contra nosotros.
Fue horrible. Quería desesperadamente que Inglaterra y Croacia llegaran a la final, lo que claramente no era posible. No celebré cuando Inglaterra anotó, o cuando Croacia empató, o cuando Croacia tomó la delantera, o cuando Croacia ganó.
Me quedé inmóvil durante dos horas, sin poder calcular nada de eso.
Nunca más quise pasar por esto, juré, como si esto estuviera remotamente bajo mi control.
Ojalá no volviéramos a jugar con nosotros hoy. Me alegro de que esta vez esté al comienzo de un torneo, no cerca del final.
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Supongo que podría sacar mi camiseta mitad croata / inglesa hecha especialmente para la ocasión.
Fue hecho para mí cuando estaba presentando The One Show y tuve que salir temprano del estudio para llegar a Wembley para el inicio.
Tenía un abrigo sobre mi camisa. En aras de la autoconservación, cuando estaba hablando con mis compañeros fanáticos de Inglaterra, dejé que el abrigo se abriera para exponer el lado inglés de la camiseta. En una conversación con los croatas solo les dejo ver el otro lado.
Es extraño cómo se recibe esta camiseta. Cuando lo usé en Croacia, literalmente, hubo gente que se ofreció a comprarlo, les encanta.
Entre los ingleses, es una historia diferente. Su última salida fue en Moscú en el Mundial. Al azar, me encontré con Marcus Mumford de Mumford And Sons en la calle.
Fue muy amable pero, de mi elección de camisa, dijo: «Quítate esa maldita cosa».
Pesimismo desesperante
Y después de la semifinal, uno de mis colegas me advirtió que Chris Waddle había dicho que si alguna vez me veía poniéndolo de nuevo, lo pondría donde no brillara el sol. Basta de charla; No lo he tocado desde entonces.
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En cuanto a cómo va a ir hoy, hice algunas llamadas a mis amigos en Zagreb. Los croatas, en la mayoría de los asuntos, tienden a asentarse en un tremendo optimismo o en un pesimismo desesperado. Hasta ahora, todo lo que he escuchado es lo último. Nadie con quien he hablado parece estar dando a su equipo una oportunidad fantasma.
Revisé el equipo con un periodista de fútbol croata.
Después de leer cada nombre, dijo que eran demasiado jóvenes, demasiado viejos, demasiado fuera de forma, heridos o alguna combinación de esas cosas.
Lo único positivo que este tipo podía decir sobre las posibilidades de Croacia era que «ustedes [by which he meant the English] parece estar demasiado ocupado discutiendo sobre el asunto de las rodillas para concentrarse mucho en el fútbol «. Señalado.
Por si sirve de algo, estaré de rodillas, no importa una, para el pitido final. Estaré emocionalmente exhausto y rezaré para que no nos volvamos a encontrar pronto. Pero luego, de la nada, pude hablar con el jugador estrella de Croacia de la última década, Luka Modric.
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Resulta que Luka lo ha oído todo antes. “Era exactamente lo mismo antes del Mundial”, me dijo.
“En casa decían que ni siquiera saldríamos de nuestro grupo. Y mira lo que pasó «.
Bueno, sí. Llegaron a la final y, en mi opinión, ciertamente sesgada, la habrían ganado sin un arbitraje poco fiable. Luka, preocupante para sus oponentes este verano, todavía está resentido por esa derrota.
“Me acostumbré a ganar, con mi club. Y realmente no podría soportar estar tan cerca ”, dijo Luka.
Ahora tiene 35 años, por lo que probablemente este sea su último torneo. Creo que podemos decir con seguridad que hará todo lo posible.
Hay una clara simetría para él en estos euros. Fue durante la Eurocopa ’96, viendo a los croatas, que empezó a soñar. Tenía diez años, refugiado en un hotel de la ciudad croata de Zadar.
Si tienes la oportunidad, lee su autobiografía, que ahora está disponible en rústica, y te darás cuenta de que su vida es como el guión de una película.
Fue en el aparcamiento de ese hotel donde este pequeño refugiado flaco perfeccionó sus habilidades futbolísticas, pateando sin cesar una vieja pelota contra la pared.
“Todo ese equipo croata fueron mis héroes”, recuerda. «Pero mi favorito era Zvonimir Boban».
Ese niño llegó a lograr tanto como Boban y más.
Y no puede esperar para llegar a Wembley ahora y seguir los pasos de sus héroes en suelo inglés.
¡Vamos Inglaterra! Idemo Croacia! Terminemos con esto. Que gane el mejor equipo.