El cohete con forma de voluntad de JEFF Bezos y su rivalidad machista con Richard Branson podrían presagiar una nueva era de viajes espaciales donde la gente común podría volar de Londres a Nueva York en solo 50 MINUTOS.
Los analistas creen que hay una industria de miles de millones de dólares lista para abrirse de par en par con jets hipersónicos y cohetes de transporte de pasajeros, y se espera que algún día el viaje esté abierto a las masas.
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Bezos y Branson usaron sus miles de millones para lanzarse a la estratosfera mientras disfrutaban de la emoción del vuelo espacial que alguna vez estuvo reservado para pilotos y astronautas altamente capacitados.
Y aunque su aparente rivalidad ha provocado muchas burlas en el mundo en general, especialmente debido a la forma fálica del oficio de Bezos, su sombrero de vaquero y sus comentarios de agradecimiento a sus trabajadores, podría ser un trampolín clave para la próxima era del aire. viaje.
Virgin Atlantic ya está explorando el concepto de vuelos espaciales «de punto a punto», que reduciría enormemente los tiempos de vuelo de larga distancia.
Lanzar un jet hipersónico a través del vacío del espacio podría reducir el tiempo de vuelo desde el Reino Unido a Hong Kong o Tokio a menos de dos horas.
Y han predicho, al igual que los primeros aviones que solo transportaban a una o dos personas, el cohete Blue Origin de Bezos llamado New Shepherd y el avión VSS Unity de Branson algún día podrían ser como los aviones jumbo de los viajes espaciales cercanos.
Tanto New Shepherd como VSS Unity alcanzan velocidades de Mach 3 – 2,300 mph – y se cree que el siguiente paso es el viaje hipersónico, velocidades de Mach 5 que son casi 4,000 mph.
Los analistas han dicho que la mayoría de los no multimillonarios no querrán simplemente ir de excursión al espacio cercano, sino que querrán que la tecnología tenga una aplicación más práctica y en el mundo real.
Los vuelos espaciales hipersónicos de punto a punto podrían ser la respuesta y ver los viajes de Londres a Tokio, Japón, reducidos a solo 90 minutos, o un viaje a Nueva York en solo 50 minutos.
Mientras tanto, el magnate de SpaceX Elon Musk también tiene interés en el juego, y ha sugerido que su cohete Starship podría usarse para transportar personas en viajes hipersónicos alrededor de la Tierra, no solo para volarlos en Marte.
Algunas empresas predicen que la tecnología podría estar lista para 2050.
Se cree que los vuelos estarán a décadas de distancia, pero los pasajeros aéreos algún día podrían viajar en un avión «transatlántico» que podría llevarlo al otro lado del mundo en una fracción de los tiempos de vuelo actuales.
¿Quieres pasar todo el tiempo para disfrutar de un paseo divertido? No. Quieres ir de Nueva York a Tokio en una o dos horas
Ron Epstein
El analista aeroespacial de Bank of America, Ron Epstein, dijo a CNN que la única forma de hacer viable el sueño espacial de Bezos y Branson es utilizar la tecnología para vuelos comerciales, ya que más pasajeros significa precios más baratos.
«La única forma de obtener ese volumen es que sea parte de una red de transporte», dijo.
«¿Quieres dedicar todo el tiempo a dar un paseo divertido? No. Quieres ir de Nueva York a Tokio en una o dos horas».
Es un mercado que ya podría valer $ 20 mil millones cada año, una estimación basada en los más de 150 millones de personas que tomaron vuelos de larga distancia de 10 horas o más en 2018.
Si el cinco por ciento de esos clientes de jet-set pagaran 2.500 dólares para viajar por el espacio con jets hipersónicos, entonces explotaría una nueva industria de 20.000 millones de dólares.
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El experto aeroespacial insiste en que la estimación de boletos de $ 2,500 es baja, considerando que los grandes apostadores actualmente pagan mucho más por boletos de negocios y de primera clase de larga distancia.
Él dice que la perspectiva de vuelos comerciales hipersónicos ocurrirá más temprano que tarde.
«No es algo que sea fácil de hacer. Creo que sucederá durante la vida de mis hijos, si no durante la mía. Pero no será dentro de cinco años», dijo.
El experto en aviación Alex Macheras dijo a The Sun Online: «Definitivamente hay un mercado para que los viajeros vuelen más rápido de A a B.
«El sector de la aviación ha descifrado el código de plataformas planas, servicios de lujo, jets superjumbo y, recientemente, aviones más eficientes y silenciosos … pero el tiempo que lleva volar del punto A al punto B no ha sido parte de la innovación desde la desaparición. de Concorde.
Añadió: «Hay un sinfín de consideraciones y obstáculos que superar, lo que significa que es probable que aún pase un tiempo: objetivos de cambio climático, eficiencias (tanto económicas como ambientales), ciertos requisitos tecnológicos, investigación e inversión en relación con la operación de aviones hipersónicos, pero tenga la seguridad de que está sucediendo «.
APOSTADORES ALTOS
Macheras agregó que cree que los pasajeros de alto vuelo pagarán el precio para disfrutar de estos vuelos cortos e hipersónicos.
Los pasajeros ricos ya pagan por muchos más privilegios menores, como cabinas más silenciosas, asientos en la cama y embarque prioritario, entonces, ¿por qué no pagar más de la mitad del tiempo de vuelo?
Bezos ya comparó sus planes para expandir sus sueños de vuelos espaciales con el crecimiento de los viajes aéreos comerciales en una conferencia de prensa después del lanzamiento de su cohete el martes.
Él dijo: «Realmente estamos casi en la fase de tormenta. Estos son biplanos, y están volando hacia el campo de un agricultor. Y cargando … para hacer volar a la gente durante unos minutos en el aire, eso es lo que estamos haciendo. haciendo ahora mismo.
«¿Pero sabes adónde lleva esa fase de tormenta? A los 787. Y eso es lo que tenemos que hacer».
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Y en 2019, la firma de inversiones UBS predijo: «Algunos podrían ver el potencial de usar el espacio para atender el mercado de viajes de larga distancia como ciencia ficción, creemos … vuelos de punto a punto que toman más de 10 horas … es un gran mercado ser canibalizado «.
Laura Forczyk, propietaria de la firma consultora espacial Astralytical, dijo: «Los primeros aviones transportaban a muy pocas personas. Imagínense cómo serían las tarifas aéreas si todavía transportaran a unas pocas personas».
Y las empresas aeroespaciales están dispuestas a invertir en la visión de Virgin de los viajes espaciales de corta distancia.
En 2019, Boeing compró una participación de 20 millones de dólares en la empresa espacial de Richard Branson para ayudar a desarrollar aviones hipersónicos.
Y en mayo de este año, la NASA llegó a un acuerdo con Virgin que le permitió a la agencia espacial compartir sus recursos y experiencia con la compañía.
La visión de Branson de los viajes espaciales de punto a punto es una de las razones clave por las que el precio de las acciones de su empresa subió más del 50 por ciento el año pasado a pesar de que Covid golpeó la industria de viajes.
El jet actual de Virgin Galactic es Mach 3, por lo que es único supersónico en lugar de hipersónico, lo que significa que puede alcanzar velocidades máximas de 2,300 mph, aunque es probable que las naves espaciales futuras viajen a una velocidad mucho mayor.
Pero no todos los expertos en viajes están tan entusiasmados con la posibilidad de ser atados a un cohete y ser lanzados al espacio.
Simon Calder, uno de los periodistas de viajes más respetados del Reino Unido, cree que las aerolíneas continuarán bebiendo y cenando a los pasajeros en vuelos de larga distancia en lugar de invertir en tecnología hipersónica.
Le dijo a Sun Online: «Tengo la edad suficiente para haber volado en Concorde, como mensajero que paga sólo £ 150 de Londres a Nueva York.
«El avión supersónico se basó en la tecnología de la década de 1960 y era ridículamente ineficiente. Pero incluso en la década de 2020 no veo ninguna posibilidad de viajes hipersónicos durante algunas décadas más, en cuyo momento espero estar recorriendo el Reino Unido con mi jet personal. paquete.
«Las aerolíneas se han centrado mucho más en complacer a los viajeros de negocios para que no se den cuenta del tiempo que está tardando, y espero que eso continúe.
Además, la pandemia del coronavirus significa que los viajes de negocios se han derrumbado en gran medida y durante los próximos años los viajeros se quedarán más cerca de casa, y si solo vas a Frankfurt o Milán, realmente no importa si se necesitan dos horas o 20 minutos, con toda la faff en los aeropuertos antes y después del vuelo «.
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