BLUE Origin, la compañía de cohetes del multimillonario Jeff Bezos, dijo el miércoles que tiene como objetivo el 20 de julio para su primer vuelo con tripulación al espacio suborbital.
La firma dijo que ofrecerá un asiento en el viaje al postor ganador de una subasta en línea, cuyas ganancias serán donadas a organizaciones benéficas.
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El combo de cohete y cápsula New Shepard está diseñado para volar de forma autónoma a seis pasajeros a más de 100 km (62 millas) sobre la Tierra.
Eso es lo suficientemente alto como para experimentar unos minutos de ingravidez y ver la curvatura del planeta antes de que la cápsula presurizada regrese a la tierra bajo los paracaídas.
La cápsula cuenta con seis ventanas de observación que, según Blue Origin, son casi tres veces más altas que las de un avión Boeing 747 y las más grandes jamás utilizadas en el espacio.
«La vista será espectacular», dijo la directora de ventas de astronautas de Blue Origin, Ariane Cornell, en una conferencia de prensa.
Después de su primer vuelo en julio, Cornell dijo que Blue Origin tendría «un par más» de vuelos tripulados antes de fin de año.
Se negó a revelar detalles sobre el precio de la entrada, que ha sido un secreto muy bien guardado dentro de la empresa durante años.
En 2018, Reuters informó que Blue planeaba cobrar a los pasajeros al menos $ 200,000 por un viaje.
El vuelo promete ser un momento histórico a medida que las empresas estadounidenses se esfuerzan por lograr una nueva era de viajes espaciales comerciales privados.
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La licitación para la subasta de boletos de cinco semanas se abrió a las 5 pm BST (12 pm ET) el 5 de mayo. Las ganancias se donarán a la fundación Blue.
El anuncio del miércoles sigue a años de trabajo de prueba y desarrollo que ha incluido retrasos.
Cornell dijo que a Blue Origin le «encantaría» aumentar la frecuencia de sus vuelos espaciales turísticos y agregar lugares de lanzamiento, posiblemente fuera de Estados Unidos, según la demanda.
Para el vuelo de julio, el propulsor reutilizable New Shepard se lanzará y aterrizará en el oeste de Texas.
Ruta de vuelo de Blue Origin al espacio suborbital
Una guía paso a paso para el viaje …
- New Shepard es un cohete reutilizable con una cápsula de tripulación adjunta para pasajeros.
- El nuevo Shepard se lanzará verticalmente durante aproximadamente dos minutos y medio antes de que se apague el motor principal.
- Entonces, la cápsula se separará del cohete; los pasajeros permanecerán ingrávidos durante unos cuatro minutos durante el vuelo de 11 minutos.
- Aquellos a bordo serán lo suficientemente altos (a una altitud de 307,000 pies o 93,573 metros) para ver la curvatura de la Tierra.
- La nave se deslizará durante unos minutos en el espacio antes de volver a entrar en la atmósfera.
- New Shepard aterrizará utilizando un sistema de aterrizaje vertical autónomo impulsado por cohetes.
Las celebridades y los súper ricos parecen ser el mercado principal de los viajes turísticos espaciales, al menos inicialmente.
Cornell dijo a los periodistas que los candidatos más probables serían «muy claros en nuestro radar».
Solo 569 personas habían estado en el espacio, dijo, y agregó que «estamos a punto de cambiar eso drásticamente».
Pero se negó a decir cuándo, o si, Bezos, un entusiasta del espacio de toda la vida y actualmente la persona más rica del mundo, hará un viaje en New Shepard.
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El equipo rival Virgin Galactic también tiene como objetivo volar a clientes privados a principios de 2022, después de un primer vuelo con Sir Richard Branson a bordo a finales de este año.
Su experiencia de gravedad cero se basa en su avión SpaceShipTwo, y la compañía tiene planes ambiciosos para ofrecer viajes de punto a punto entre ciudades lejanas a altitudes cercanas al espacio.
Virgin dice que cobrará más de 250.000 dólares por nuevas reservas, pero no ha anunciado el precio final. Las ventas reabrirán después del vuelo de Branson.
Mientras tanto, un profesor universitario de ciencias y un analista de datos aeroespaciales se encuentran entre una tripulación de cuatro miembros para un lanzamiento en órbita planeado a finales de este año por SpaceX de Elon Musk.
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El viaje es parte de una campaña benéfica catalogada como el primer vuelo espacial totalmente civil de la historia.
Blue Origin se ha quedado muy por detrás de SpaceX en transporte orbital, y perdió ante SpaceX y United Launch Alliance (ULA) en contratos de lanzamiento de seguridad nacional de EE. UU. Por valor de miles de millones de dólares que comienzan en 2022.
Pero su anuncio de turismo espacial proporciona al jefe de Amazon, Bezos, el impulso necesario mientras protesta por el contrato de $ 2.9 mil millones de SpaceX bajo el programa de alto perfil de la NASA para devolver a los estadounidenses a la luna en los próximos años.
Si bien los boletos para los primeros viajes suborbitales de Blue probablemente estarán reservados para astronautas aficionados acuñados, Bezos quiere abrir los viajes a todos en el futuro.
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Las presentaciones regulatorias revelaron que Bezos vendió acciones de Amazon por un valor de alrededor de $ 2 mil millones esta semana como parte de un plan comercial acordado.
Bezos, quien dejará el cargo de CEO en unos meses, ha estado deshaciendo acciones de la compañía que fundó y también había dicho que vendería acciones por valor de mil millones de dólares para financiar proyectos de Blue Origin.
«El precio de la entrada al espacio es muy alto», declaró el multimillonario en 2018.
«Estoy en el proceso de convertir mis ganancias de la lotería de Amazon en un precio de entrada mucho más bajo para que podamos explorar el sistema solar».
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